リトルリーグ肩とは

リトルリーグ肩（Little Leaguer’s Shoulder）とは、成長期の野球・ソフトボール選手に多い、肩の成長線（上腕骨近位骨端線）に生じる障害です。主に10～13歳の投球動作が多い選手に発症しやすく、13歳以下で投球時の肩の痛みがある場合は、この病気を考える必要があります。

症状としては、ボールを投げたときに肩の前方に鈍い痛みが出る、球速が落ちる、強く投げられなくなるといった訴えが典型的です。安静時でも、肩周囲を押すと痛みを感じることがあります。

原因は、投球の繰り返しによって上腕骨にねじれるようなストレス（捻転ストレス）が加わり、成長線に負担がかかることと考えられています。骨端線が大きく開くような重症例はまれですが、軽い段階で見逃さず、早めに投球制限や治療を行うことが大切です。

野球肩とリトルリーグ肩の違いは？

野球肩は野球選手に見られる肩の症状や障害の総称であり、リトルリーガーズショルダーはその中の一つです。同じ意味ではありません。肩のインピンジメント症候群や回旋筋腱炎など、異なる種類の障害が含まれます。これらは主に成人の野球選手に見られ、リトルリーガーズショルダーとは異なる治療アプローチが必要とされる場合があります。

リトルリーグ肩の原因

成長期に投球動作を繰り返すことで、肩に起きる障害の一つです。

投球動作に伴う過度なストレスや反復的な使用により、肩の成長板に微細な骨折や障害が生じ、上腕骨近位骨端線（epiphysis）の離開が起こります。
原因としては、 投げすぎや投球フォームが悪いことが挙げられます。
スポーツの経験年数には関係はなく、 長時間の練習や肩・肘にケガの既往のある方はリスクが高いといわれています。

リトルリーグ肩の症状

コッキング期での肩の外旋と加速期での肩の急激な内旋で大きな回旋力（ねじれ力）が肩関節に加わり、さらにフォロースルー期では遠心力が加わり、上腕骨が遠位に引っ張られる強い力が働きます。

リトルリーグ肩の検査

身体診察では、肩関節の外旋（上腕下垂位で肘関節を90°屈曲させ、下垂中間位から外旋して肩に疼痛が生じれは陽性）・内旋抵抗テスト（下垂中間位から内旋して肩に疼痛を生じれば陽性）で陽性になるか確認します。

レントゲン検査では、両側の肩関節単純X線正面像を撮影し健側と比べ、骨端線が広がっていないかを確認します。

Ⅰ型（骨端線外側部の離開）・Ⅱ型（骨端線全体の離開）・Ⅲ型（骨端線全体の大きな離開）に分類されます。超音波（エコー）では、健側と比較して骨端線の開大や骨膜の肥厚がみられることがあります。パワードプラでは、骨膜周囲の血流増加を捉えることができます。

リトルリーグ肩の治療

投球障害に対する指導の基本は、投球回数の制限、正しいフォームの習得、十分な休息、そしてストレッチやウォームアップの徹底です。

症状が強い場合は、数カ月間は投球を中止する必要があります。投球中止期間の目安は、Ⅰ型で1～2カ月、Ⅱ型で2～3カ月、Ⅲ型で4～6カ月とされています。Ⅰ型・Ⅱ型では、投球を控えている期間でもバッティングは可能です。

実際には、肩だけでなく、背骨（体幹）、股関節、足関節などの柔軟性や可動性が低下していることが多く、これらの要素が肩への負担を増やします。そのため、投球を休んでいる間は、ストレッチや運動療法を行い、全身のコンディショニングを整えることが大切です。

当院では、痛みのある肩だけをみるのではなく、投球フォームや体の使い方も含めて評価します。そのうえで、柔軟性トレーニング、ストレッチ、筋力トレーニングを組み合わせた総合的なリハビリテーションを行います。

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参考文献

・鳥居 俊．スポーツ障害．小児科診療．2015；78(4)：459-463．